Персей был сыном прекрасной Данаи и Зевса.
Отец Данаи, царь Аргоса Акрисий, верил, что его внук будет причастен к его гибели. Поэтому он приказал выбросить бочку с его дочерью и наследником в открытое море. Вскоре мать с сыном очутились на острове Сериф в Эгейском море, где правителем был царь Полидект. Очарованный прелестью Данаи, царь решил любой ценой принудить её стать его женой.
Как ни страшилась Даная его гнева, она все же ответила ему отказом.
Исчезли с тех пор беззаботность и смех Данаи.
Часто Персей заставал её в слезах. Он отправился к царю Полидекту и предупредил его, чтобы он больше не беспокоил его мать. Разгневался царь, но не осмелился ничего сказать Персею, потому что боялся Зевса и не хотел нарушать законы гостеприимства. Однако с тех пор он день и ночь думал, как бы погубить Персея.
Решил Полидект отправить Персея в логово Медузы Горгоны.
Не подозревая, что царь Полидект посылает его на верную гибель, Персей спокойно согласился исполнить желание царя.
Горгоны обитали далеко-далеко, на самом западном краю Земли, в царстве богини Ночи и бога смерти Танатоса, там, куда никогда не проникали лучи Гелиоса. Горгоны были страшными чудовищами. Их тела были покрыты блестящей и твёрдой, как железо, чешуёй, которую нельзя было разрубить никаким мечом. Вместо волос у них на голове вились змеи, издающие зловещее шипение, а из пасти торчали острые, как ножи, зубы.
Лица горгон с налившимися кровью глазами были настолько ужасающими, что всякий, кто их видел, от страха мгновенно превращался в холодный камень.
Нелёгким было поручение царя Полидекта. Зевс тотчас послал на помощь Персею свою дочь — воинственную богиню Афину и быстрого, как мысль, вестника богов Гермеса.
Афина вручила Персею блестящий щит, в котором, как в зеркале, отражалось все, а Гермес дал ему меч, который мог рассечь даже самое прочное железо. И Персей отправился в далёкий путь. Долго шёл Персей, много трудностей преодолел он на своём пути и пришёл, наконец, в страну нимф.
Они очень обрадовались его приходу, но когда Персей рассказал им о цели своего путешествия, они испугались за его судьбу, так как дорога к цели изобиловала многими опасностями. Они вручили ему три подарка: шлем Аида — владетеля подземного царства: тот, кто надевал этот шлем, становился невидимым; крылатые сандалии, в которых человек мог летать по воздуху, и волшебный мешок, который мог уменьшаться или увеличиваться так, чтобы поместить все, что человек хотел в него вложить.
Персей положил мешок на плечо, надел шлем и волшебные сандалии и помчался по воздуху к острову горгон. Персей летел над морем и искал взглядом остров горгон.
Наконец, вдали, он заметил ещё одну чёрную точку, которая все увеличивалась при приближении. Это и был остров горгон.
Персей вытащил из ножен меч, взял щит и уже был готов отрубить голову Медузы Горгоны. Но какая из трёх горгон* была Горгоной Медузой?
Ведь здесь были три сестры — Стено, Эвриала и Медуза, и все они были похожи друг на друга, как три капли воды. Но из них только Медуза Горгона была смертной, две же её сестры были бессмертными.
И в этот страшный момент ему на помощь пришёл бог Гермес и показал, какая из горгон — Медуза.
Как орёл, бросился Персей на спящую Медузу.
Но змеи на её голове почувствовали приближение человека, зашевелились и начали угрожающе шипеть. Зашевелилась слегка и сама Медуза. Но прежде чем она открыла свои зловещие глаза и превратила Персея в камень, он, глядя на её отражение в своём щите, одним ударом меча отсек ей голову.
Не глядя на голову, он бросил её в мешок и, невидимый в своём шлеме, взлетел высоко в небо. Как тёмная река, потекла кровь из тела Медузы Горгоны.
Невидимый в шлеме Аида, Персей удалялся от острова горгон.
Он уже перелетел море и летел над песками Ливии.
Из мешка, где лежала голова Медузы, капали капли крови и падали на песок. Из этих капель рождались ядовитые змеи, обращающие в бегство все живое. Эти змеи и превратили Ливию в пустыню.
А Персей в своих крылатых сандалиях полетел дальше и с небесной высоты разглядывал всю Землю.