дракОн

На вершине Олимпа готовилось невиданное пиршество. Зевс — властитель Неба и Земли — лично давал указания богам, и те их мгновенно выполняли. Амброзии и нектара лилось больше, чем когда бы то ни было. Гелиос заливал просторы Олимпа своими золотистыми лучами: боги готовились великолепно отпраздновать свадьбу Зевса и Геры.

Богиня радуги Ирида и хариты* одели Геру в свадебные наряды. Сияя своей божественной красотой, гордая и величественная, Гера сидела на золотом престоле рядом с Зевсом, окружённая молодыми богинями. Один за другим подносили ей боги свои дары.

Туда, где титан Атлас держал на своих плечах всю небесную сферу и где был сад его дочерей гесперид, рождённых его женой Гесперой. В их саду Гера посадила яблоню и приказала стеречь её так, чтобы никто не мог сорвать с неё золотых яблок.

Это было самое трудное поручение, потому что никто не знал и не мог показать Геркулесу путь к этому саду. Но даже если бы он добрался туда, он должен был погибнуть в страшном пламени, которое непрерывно извергал дракон.

Долго блуждал Геркулес по Европе и Азии, пока не попал на самый крайний север к реке Эридан. Там нимфы сказали, что только морской бог Нерей* знает дорогу к саду гесперид.

Наконец, после долгих поисков он нашёл его на морском берегу и напал на него врасплох, но не так-то легко было одолеть Нерея, потому что он превращался в разных морских чудовищ. После долгой борьбы Геркулес победил Нерея и крепко заковал его в цепи.

Пришлось ему указать путь. Геркулес освободил Нерея и отправился в дорогу. Однако Немей предупредил, что на этом пути Геркулес встретит много трудностей.

Шёл он дни и ночи и, наконец, пришёл в Ливию, где свирепствовал великан Антей — сын бога Посейдона и богини земли Геи. Великан требовал, чтобы каждый путник боролся с ним. Но кто мог одолеть сына властелина морей?!

Несколько раз Геркулес бросал его на землю, но после этого Антей становился ещё сильнее и с большей энергией набрасывался на него. Во время борьбы Геркулес заметил, что, как только Антей начинал терять силы, он прикасался к земле — своей матери — и от неё получал ещё большую силу. Раскрыв тайну непобедимости Антея, Геркулес поднял его высоко над землёй.

Поговорив с ним, он отправился в сад гесперид. Геспериды не посмели ему помешать войти в сад. Вошёл Геркулес и ещё издали заметил на дереве золотые яблоки, сияющие ослепительным светом. Когда он приблизился к яблоне, на него набросился дракон, яростно изрыгающий пламень.

Удар был такой силы, что дракон упал на землю, корчась в судорогах от боли. Ещё несколькими ударами Геркулес прикончил дракона. После этого он сорвал три золотых яблока и отнёс их Еврисфею.