Киль, Корма и Паруса когда-то были одним созвездием, самым большим на Южной небесной полусфере.
Называлось оно тогда Кораблем. Древние греки видели в нем корабль «Арго», на котором прославленные мифические герои под предводительством Ясона* предприняли легендарный поход в Колхиду (Кавказ) за золотым руном. По всей Греции ходили слухи, что тот, кто владеет золотым руном, на всю жизнь обеспечит себя богатством, счастьем и бессмертной славой.
О корабле «Арго» и походе аргонавтов в мифологии существуют интереснейшие легенды.
Некогда в Фессалии на берегу синего моря был цветущий богатый город Иолк, где правил царь Эсон.
Его брат Пелий отнял у него власть и вынудил Эсона с женой жить в качестве обыкновенного горожанина в одном из домов на окраине города.
Прошло немного времени, и у Эсона родился сын — милый мальчуган с высоким лбом и живыми умными глазами. Обрадовался сыну Эсон, но одна мысль, как темное облако, омрачала его радость.
Зная о жестокости Пелия, Эсон боялся, что он может убить его сына, опасаясь, что тот, когда вырастет, отнимет у него власть в Иолке. Поэтому Эсон распустил слух, что ребенок умер сразу после рождения, а сам темной ночью незаметно отнес сына к горе Пелион. Там он передал мальчика мудрому кентавру Хирону, чтобы тот вырастил и воспитал его.
Двадцать лет Хирон учил сына Эсона, которому дал имя Ясон.
Он научил его всем премудростям, умению обращаться с луком и копьем и игре на лире.
Когда закончился срок обучения Ясона, он решил отправиться в Иолк, чтобы заставить жестокого Пелия отказаться от власти, которая по закону принадлежала Ясону.
Однажды утром, лишь только Гелиос на своей золотой колеснице показался на небе, Ясон отправился в Иолк, а до него было неблизко.
Шел он через поля и маслиновые рощи и, наконец, добрался до широкой бурной реки.
Река разлилась от дождей, и ее мутные воды несли громадные камни и деревья. Остановился Ясон на берегу, чтобы посмотреть, есть ли где брод, но брода не было. В нескольких шагах от себя заметил Ясон сидящую на берегу дряхлую старуху, лицо которой сморщилось от старости, как печеное яблоко.
Она со слезами на глазах умоляла Ясона перенести ее на другой берег. Не боясь бурного течения, Ясон со старухой на плечах вошел в мутную воду. Камни и деревья, которые влекла река, безжалостно ударяли его, но он продвигался вперед, не обращая на это внимания, стараясь идти так, чтобы ни камни, ни деревья не задели старуху.
Ясон добрался до другого берега, снял с плеч старуху и сел отдохнуть. Только сейчас он заметил, что при переправе потерял одну сандалию. Оглянулся он на старуху, но и та исчезла. А вместо нее перед Ясоном предстала прекрасная богиня Гера и сказала ему, что она, желая испытать Ясона, превратилась в старуху.
Убедившись в доброте, великодушии и смелости Ясона, Гера полюбила юношу и всегда приходила ему на помощь, когда его жизни угрожала опасность.
Пришел Ясон в Иолк. На площади его окружили жители города, восхищенные его мужественной красотой.
Золотистые кудри спускались до плеч Ясона, и все подумали, что это сам бог Аполлон пришел в их город. Услышав о прибытии в город чужестранца, появился на площади и Пелий на своей золотой колеснице, в которую были запряжены буйные кони. Уступили горожане дорогу Пелию, чтобы мог он подойти к гостю. Приблизился он к Ясону, увидел, что у юноши обута лишь одна нога, и побледнел от страха.
Вспомнил Пелий предсказание оракула, что он должен погибнуть от руки человека, который придет в Иолк с далеких гор и у которого будет обута лишь одна нога. С трудом царь Пелий скрыл свой страх и, внешне спокойный, спросил чужестранца: «Скажи мне, юноша, кто ты? Откуда пришел к нам и чего хочешь? Но только отвечай правду!»
Ясон ему рассказал, что он сын Эсона и что Иолк — его родной город.
И добавил, что мудрый кентавр Хирон научил его говорить только правду.
Ясон пришел в свой родной город, чтобы царь Пелий вернул ему власть, которая принадлежит ему по закону. Он обещал царю, что сохранит за ним все его богатство и он будет жить в покое. Пелий был готов отдать власть над городом Ясону. Однако во сне царю явились боги и предсказали ему, чтобы он отдал трон тому, кто сможет достать Золотое руно. Ясон согласился принести руно.
Всю ночь обдумывал Ясон, как ему добраться до далекой Колхиды и взять там золотое руно, а наутро отправился в Додону к оракулу Зевса.
Там, среди густого леса, рос священный дуб с говорящими листьями.
Ясон спросил у дуба, как ему добыть золотое руно. Затрепетали листья священного дуба. Вслушался Ясон в шум лист-вы и ясно услышал: «Только знаменитый корабельщик Аргос2, сын Фрикса и Халкиопы, может построить тебе такой корабль, на котором ты переплывешь все моря и достигнешь Колхиды».
Вернулся Ясон в Иолк.
Там, на тихом морском берегу, находилась корабельная мастерская Аргоса.
Встретил Аргос Ясона как дорогого гостя и взялся построить такой корабль, какого еще никто не видел. Аргос попросил только, чтобы Ясон взял его с собой в Колхиду, чтобы навестить там свою мать и деда — царя Ээта.
Немедленно приступил мастер к работе, ведь поручение было не из легких. Нужно было построить большой корабль, чтобы на нем поместились все прославленные герои Греции. Поэтому он тоже отправился в Додону к священному дубу за советом.
Дуб сказал Аргосу, чтобы тот отрубил от него одну ветвь и изваял из нее голову богини Геры, которую нужно поставить на носу корабля. А сам корабль следует строить из деревьев, росших в горах Пелиона, потому что они были прямыми, словно лучи Гелиоса, и росли высоко-высоко, до самых облаков, а их листья, согретые лучами Гелиоса, блестели золотисто-желтым цветом.
«Эти деревья, — сказал священный дуб, — не горят в огне, не гниют в воде и настолько легкие, что корабль, который ты выстроишь из них, можно будет переносить на руках туда, куда вам будет нужно».
Выполнил Аргос все советы священного дуба.
Из деревьев, срубленных в рощах Пелиона, он построил огромный корабль, который был настолько легким, что он не плавал, а словно летал по морской шири. Потому-то его и назвали «Арго» («быстрый, превосходный») по имени его создателя. На передней части корабля Аргос укрепил голову богини Геры, которую вырезал из ветви священного дуба.
Как только корабль был готов, Ясон послал гонцов-скороходов по всей Греции, чтобы пригласить всех прославленных героев, его соучеников в школе Хирона, принять участие в походе за золотым руном.
Прошло немного времени, и в Иолк начали прибывать один за другим самые прославленные греческие герои.
Первым появился Геркулес, а за ним два брата-близнеца Полидевк и Кастор, которые укрощали самые свирепые морские волны и были покровителями мореплавателей.
Пришел в Иолк и Тесей, а вслед за ним появился Линкей, который был знаменит тем, что имел зоркие глаза: он видел не только то, что происходит на небе, укрытом темными облаками, но даже то, что происходит в глубине Земли.
Прибыли и двое братьев, крылатые герои Калаид и Зет, сыновья бога ветров Борея. При безветрии, в штиль, они могли дуть так сильно, что корабль шел в том направлении, куда нужно было плыть героям.
Один за другим прибывали и другие герои: Мопс, понимавший язык птиц и угадывавший будущее; Ангей, который разбирался в движении звезд и светил; прибыл и корабельщик Аргос. Последним появился в Иолке Орфей. Его песни очаровывали и людей, и птиц, и даже дикие звери заслушивались его пением, деревья склоняли ветви, а горы радостно трепетали.
Собрались в Иолке все прославленные герои Греции.