Легенда о Большой и Малой медведицах связана с Зевсом и Каллисто.
Вечно юная богиня Артемида*, одетая в охотничьи одежды, с луком, колчаном и острым копьём долгое время бродила по горам и лесам в поисках хорошей дичи. Вслед за нею двигались её спутницы и служанки, оглашая смехом и песнями горные вершины. Девушки были одна красивее другой, но самой очаровательной была Каллисто.
Когда Зевс увидел её, он восхитился её молодостью и красотой.
Но служанкам Артемиды было запрещено вступать в брак.
Чтобы овладеть ею, Зевс пошёл на хитрость. Однажды ночью в образе Артемиды он появился перед Каллисто...
От Зевса Каллисто родила сына Аркада, который быстро подрастал и стал непревзойдённым охотником.
Ревнивая супруга Зевса Гера, узнавшая о любовной связи мужа, обрушила на Каллисто свой гнев, превратив её в безобразную неуклюжую медведицу.
Однажды сын Каллисто Аркад бродил по лесу, и неожиданно навстречу ему из кустов вышла медведица.
Не зная, что это его мать, он натянул тетиву, и стрела полетела в медведицу... Но Зевс, который зорко оберегал свою любимую Каллисто, в последний момент отвёл стрелу, и она пролетела мимо. В то же время Зевс превратил Аркада в маленького медвежонка.
После этого он схватил медведицу с медвежонком за хвосты и перенёс их на небо. Там он оставил Каллисто блистать в виде красивого созвездия Большой Медведицы, а Аркада — в виде созвездия Малой Медведицы.
На небосклоне в виде созвездий Каллисто и Аркад стали ещё более красивыми, чем на Земле.
Не только люди восхищались ими, но и сам Зевс. С вершины Олимпа он часто устремлял взгляд на созвездия Большой и Малой Медведицы.
Гере было неприятно, когда она видела мужа, любовавшегося своими любимцами. Она обратилась с горячей мольбой к морскому богу Посейдону, чтобы он никогда не допустил того, чтобы Большая Медведица коснулась моря.
Пусть она умрёт от жажды! Но Посейдон не внял мольбам Геры. Неужели он мог дать умереть от жажды возлюбленной своего брата — громовержца Зевса?
Большая Медведица продолжает раз в сутки спускаться низко над северной стороной горизонта, прикасается к морской глади, утоляет жажду и после этого снова поднимается вверх, привлекая своей красотой взгляды людей и богов.