Миф о созвездии Овна и сейчас волнует своей трагичностью.
Некогда в Беотии в городе Орхомен, расположенном на берегу Кападонского озера, правил царь Атамант — сын бога ветров Эола, возлюбленный Нефелы — богини облаков и туч.
И было у них двое детей — сын Фрике и дочь Гелла — умные, красивые и милые. Но вскоре на них обрушилось несчастье: прогнал Атамант родную их мать Нефелу и женился на волшебнице Ино, дочери основателя Фив Кадма и Гармонии.
От Ино у Атаманта было двое сыновей — Леарх и Меликерт.
Как любая мачеха, Ино желала получше обеспечить своих собственных детей, она хотела, чтобы после смерти Атаманта они унаследовали все его царство.
Однако у Атаманта были Фрике и Гелла, которые были старше ее детей и поэтому являлись законными наследниками. «Если Леарх и Меликерт не унаследуют царства своего отца, они будут самыми несчастными детьми на всем свете! Какая же я мать, — думала Ино, — если не обеспечу счастье своих детей!»
С каждым днем ненависть Ино к Фриксу и Гелле становилась все сильнее.
Она решила погубить приемышей, но сделать это так, чтобы ее злодеяние осталось незамеченным.
Никто и подумать не должен, что она виновна в смерти двух детей. День и ночь Ино вынашивала разные планы осуществления своей ужасной цели. И, наконец, решила, как ей поступить.
В один из осенних дней Ино тайно позвала к себе всех женщин города и убедила их взять пшеницу, которую их мужья отделили для посева, и высушить ее в горячих печах.
Она обманула их, сказав, что после этого нивы станут неслыханно плодородными.
Ино, конечно, знала, что ни одно из пережаренных зерен не взойдет и ничего не уродится после такого сева.
Наивные женщины последовали советам Ино и так высушили пшеницу для посева, что пережгли ее. Мужья их, не подозревавшие ни о чем, посеяли негодное зерно. На следующий год на известных своим плодородием орхоменских нивах ничего не выросло.
Наступил голод, начались болезни людей и скота... Атамант решил послать гонцов в Дельфы, чтобы они спросили у Пифии — пророчицы бога Аполлона, в чем причина такого не-урожая и наступивших болезней.
Однако перед отъездом гонцов Ино пригласила их к себе и, обласкав и дав много денег, уговорила сообщить ложную весть.
После возвращения из Дельфов гонцы должны будут сообщить, что будто бы Пифия сказала так: «Нивы снова станут плодородными, если Атамант принесет в жертву богам своих детей Фрикса и Геллу!»
Когда гонцы вернулись из Дельфов и передали «ответ» Пифии, Атамант погрузился в глубокую скорбь и день и ночь проливал слезы. Но как он мог не выполнить волю богов, чтобы избавить свою страну от постигшего ее бедствия?
И он приказал принести в жертву своих детей.
Ино ликовала: ее зловещий план почти удался!
Повели Фрикса и Геллу, ничего не подозревающих о своей горькой участи, к жертвеннику, находившемуся за пределами города в красивом лесу. Там уже все было подготовлено. Жрецы пели гимн во славу богов, а главный жрец держал в руках острый меч. Этим мечом он должен был совершить заклание.
Когда Фрикс и Гелла шли через лес, они радостно обгоняли своего сопровождающего, останавливались, чтобы сорвать цветок, робко выглядывающий из зеленой травы. И вдруг из-за огромного дуба перед ними неожиданно появился овен (баран), чье руно блестело, как золото.
Этого златорунного овна послала богиня Нефела — мать Фрикса и Геллы, чтобы спасти их.
Овен кротко приблизился к детям и так мило посмотрел на них своими нежными глазами, словно хотел им что-то сказать.
Дети начали его ласкать, и он опустился перед ними на колени. Уселся на овна Фрикс, схватил за рога и крикнул сестре: «Гелла, садись и ты со мной! Видишь, какой он кроткий!» Гелла села рядом с братом, крепко обхватив его руками за пояс.
А овен выпрямился, встал на ноги и пошел по лесной дороге. Когда человек, сопровождавший детей, приблизился, овен быстро взлетел и начал подниматься все выше и выше. Вот он уже скрылся за огромным черным облаком.
Все быстрее и выше летел овен, а земля становилась все меньше и меньше.
Леса уже казались маленькими зелеными пятнами, реки — блестящими лентами, извивающимися между полями и лесами.
Показалось и море, будто широкая синяя полоса. Гелла испугалась. У нее закружилась голова, и она отпустила руки... Фрикс, держась левой рукой за рога, пытался правой удержать сестру, но было поздно.
Гелла сорвалась и утонула в море.
С тех пор оно стало называться морем Геллы или Геллеспонтом.
Аовен нес Фрикса на север и летел долго-долго, пока не достиг реки Фасис (река Риони на Кавказе) в далекой и сказочной Колхиде, где правил царь Ээт — сын бога Гелиоса. Ээт с радостью встретил Фрикса. Златорунный овен, спасший его, был принесен в жертву Зевсу, покровителю путешественников.
А золотое руно овна Ээт повесил на высокий дуб в священной роще бога войны Ареса (Марса) и оставил рядом чудовищного дракона, который никогда не спал и постоянно извергал огонь из своей пасти. Лучшего сторожа вряд ли можно было найти. С отцовской заботой Ээт вырастил и воспитал Фрикса, а когда тот вырос, отдал ему в жены свою дочь Халкиопу.
За то, что овен спас жизнь Фрикса, боги превратили его в созвездие, чтобы он напоминал людям о злодеянии волшебницы Ино.