Если вспомнить город начала 2000-х, первое, что приходит на ум, это плотный и довольно грубый шум. Улицы звучали иначе. Двигатели автомобилей работали громче, автобусы гудели тяжёлым низким звуком, а старые трамваи скрипели на поворотах. Даже на относительно спокойных улицах всегда присутствовал фон из механических шумов.

К этому добавлялись бытовые звуки, которые сегодня почти исчезли. У входов в подъезды часто звонили домофоны старых моделей, на остановках могли работать уличные киоски с металлическими ставнями, а возле телефонных будок иногда слышался набор цифр на таксофоне¹. Эти детали редко замечали специально, но они создавали привычный городской фон.

Внутри транспорта тоже звучало иначе. В автобусах и маршрутках часто играло радио, иногда очень громко. Люди разговаривали по кнопочным телефонам, и короткие электронные сигналы набора номера легко различались даже среди общего шума.

За последние двадцать лет заметно изменился сам транспорт. Современные автомобили обычно работают тише, чем машины начала 2000-х. Двигатели стали более тихими, а часть транспорта постепенно переходит на электрическую тягу.

Электробусы, электромобили и некоторые виды городского транспорта почти не издают характерного моторного гула. Иногда их даже трудно услышать заранее, поэтому в некоторых странах такие машины специально оснащают искусственными предупреждающими сигналами².

В результате на многих улицах общий характер шума изменился. Он стал менее грубым и более ровным. Старые металлические скрипы и тяжёлые механические звуки встречаются реже.

Одновременно появились звуки, которых раньше просто не существовало. Например, электронные сигналы турникетов в метро или на железнодорожных станциях. Короткий звуковой отклик подтверждает оплату или открытие прохода.

Пешеходные переходы во многих городах начали использовать специальные звуковые сигналы для людей с нарушениями зрения. Эти короткие ритмичные щелчки или пульсирующие звуки стали частью городского фона.

Даже объявления в транспорте изменились. Раньше их часто произносил водитель или диктор, а теперь большинство сообщений воспроизводят автоматические цифровые системы³. У этих голосов одинаковая интонация, и со временем люди начинают узнавать их почти так же легко, как когда-то узнавали радиоведущих.

Часть городских звуков постепенно исчезает вместе с технологиями. Телефонные будки почти пропали, поэтому звук набора номера на таксофоне стал редкостью. Кассетные плееры, которые раньше можно было услышать в автобусе или электричке, тоже исчезли.

Изменилось и то, как люди слушают музыку. Раньше музыка часто звучала из колонок или переносных магнитофонов. Теперь большинство слушает её через наушники. Из-за этого городской звук стал более индивидуальным. Каждый человек слышит свою аудиосреду, которая почти не смешивается с окружающим пространством.

Сегодня городской звук стал сложнее и разнообразнее. В нём меньше тяжёлых механических шумов и больше коротких электронных сигналов. Турникеты, светофоры, уведомления смартфонов, сигналы электросамокатов, автоматические объявления в транспорте — всё это постепенно образует новый слой городского звучания.

Через несколько лет именно эти сигналы могут стать теми звуками, которые люди будут связывать с началом 2020-х. Так же, как сегодня многие мгновенно вспоминают шум старых автобусов или звон монет в таксофоне.